Originario de Nuevo Laredo, Tamaulipas. Es doctor en historia por El Colegio de México. Se especializa en historia de la Iglesia católica en México y en historia de la frontera noreste. Entre sus publicaciones destacan: El catolicismo social: un tercero en discordia. Rerum Novarum, la `cuestión social' y la movilización de los católicos mexicanos (1891-1911); Cuatro estados y una frontera: Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila y Texas en su colindancia territorial a finales del siglo XIX y sus consecuencias cien años después, y Encuentro en la frontera: mexicanos y norteamericanos en un espacio común.

Desde 1990 pertenece al Sistema Nacional de Investigadores
con el nombramiento de investigador nacional.

Actualmente es investigador de El Colegio de la Frontera Norte y profesor del Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Autónoma de Tamaulipas. Es miembro de la Junta de Gobierno de El Colegio de Tamaulipas. Integrante del Consejo Académico Asesor del Archivo General de la Nación e integrante del Consejo Consultivo del Acervo Histórico Diplomático Genaro Estrada de la Secretaría de Relaciones Exteriores.

Ingresó a la Academia Mexicana de la Historia correspondiente a la
Real de Madrid como académico de número en mayo de 1998.